NAS NUVENS TRILHÕES DE MICRO-ORGANISMOS. CONSTITUEM O "AEROBIOMA"

REPRODUZIDO DE: Carl Zimmer [BBC News] Carl Zimmer escreve a coluna "Origens" para o New York Times e é autor de 15 livros sobre ciência.

DESTAQUES: 1) Trilhões de bactérias, fungos, vírus e organismos unicelulares viajam pelo globo nas altas atmosferas. Cientistas estão descobrindo que eles desempenham um papel vital no clima e até mesmo na nossa saúde. 2) As nuvens são nossas companheiras de longa data. Às vezes, elas flutuam no céu como finas filigranas. Em outros dias, escurecem o céu e despejam chuva sobre nós. Mas, apesar de toda a nossa familiaridade com esses véus de vapor d'água, eles guardam um segredo de nós. As nuvens são, na verdade, ilhas flutuantes de vida, lar de trilhões de organismos de milhares de espécies. 3) Junto com pássaros, libélulas e sementes de dente-de-leão, um vasto oceano de organismos microscópicos viaja pelo ar. O químico francês Louis Pasteur foi um dos primeiros cientistas a reconhecer o que hoje chamamos de aerobioma, em 1860. Ele ergueu frascos estéreis de caldo e permitiu que germes flutuantes se depositassem neles, tornando o caldo transparente turvo. Pasteur capturou germes nas ruas de Paris, no interior da França e até no topo de uma geleira nos Alpes. Mas seus contemporâneos se opuseram à ideia. "O mundo para o qual vocês querem nos levar é realmente fantástico demais", disse um jornalista a Pasteur na época. 4) Demorou décadas para que as pessoas aceitassem a realidade do aerobioma. Na década de 1930, alguns cientistas voaram em aviões, segurando lâminas e placas de Petri para capturar esporos de fungos e bactérias no vento. Expedições de balão à estratosfera também capturaram células lá. Hoje, aerobiólogos do século XXI utilizam sofisticados amostradores de ar em drones e usam tecnologia de sequenciamento de DNA para identificar a vida no ar por seus genes. O aerobioma, como os pesquisadores agora reconhecem, é um enorme habitat repleto apenas de visitantes.