ENERGIA NUCLEAR: TER OU NÃO TER!!! EIS A QUESTÃO

CAPÍTULO II ─ EXTRAÇÃO, PROCESSAMENTO, UTILIZAÇÃO E ALGUNS REVESES
A figura anexada neste texto ilustra (resumidamente; adaptado de MILLER & SPOOLMAN, 2009, Living in the Environment, Belmont, Cengage Learning) o processo de utilização do potencial energético de dois radioisótopos: urânio-235 (beneficiado para UF6=hexafluoreto de urânio e convertido para UO2=dióxido de urânio) e plutônio-239 (beneficiado para PuO2-dióxido de plutônio).
A usina nuclear (UTN = usina termonuclear; denominação da ANEEL – Agência Nacional de Energia Elétrica), com um ou mais reatores, é uma parte de todo o processo do ciclo de combustível nuclear. Este ciclo consta da mineração do urânio e plutônio, seus processamentos e enriquecimentos, transformando-os em combustível nuclear. O reator é a parte da usina nuclear onde o calor é gerado pela fissão de núcleos atômicos, sendo utilizado para a produção de vapor. O vapor aciona um conjunto turbina-gerador elétrico. Assim, este sistema nuclear gerador de vapor equivale às caldeiras de carvão, a óleo combustível ou a gás das usinas termoelétricas convencionais. Os geradores mais comuns são os de “água leve”; a água é desmineralizada e tratada quimicamente para torná-la um meio refrigerante apropriado para os reatores (85% dos reatores do mundo e 100% nos Estados Unidos). Os reatores são altamente INEFICIENTES, com perda de energia em torno de 83%. O urânio-235 minerado tem somente 0,7% de sua composição passível de fissão; e após o enriquecimento passa a ter 3%. Este é processado em forma de “pellets” (do tamanho de borrachas do topo de lápis tradicional) de UO2 (dióxido de urânio), tendo cada um a energia equivalente a uma tonelada de carvão mineral. Esses “pellets” são acondicionados em tubos que são chamados de bastões de combustível.
No reator os bastões são mantidos sob resfriamento com água, que mantém os bastões sem derreter-se (se derreter, a catástrofe poderá ser incontrolável, vazando radioatividade para o ambiente). O derretimento dos bastões, portanto, deve ser evitado a “qualquer custo”. O reator é uma estrutura de grande dimensão, de paredes muito grossas de concreto reforçado com aço (em princípio, imune a cataclismos os mais diversos e até mesmo a colisões com aviões e a alguns tipos de bombardeamento).
ALGUNS REVESES. 1) “THREE MILE ISLAND”. Este foi o primeiro acidente com energia nuclear no mundo e sem dúvida, o pior acidente nuclear (até agora) dos Estados Unidos. Ocorreu nessa usina situada em Harrisburg, Pennsylvania, em 29 de março de 1979. Ocorreu problema na refrigeração e parte do núcleo do reator tornou-se intensamente radioativo e parcialmente descoberto, fazendo com que metade dele derretesse, caindo para o fundo. Embora, felizmente, a estrutura de contenção tivesse evitado liberação em massa da radioatividade e não ocorreram vítimas fatais, não se sabe ao certo a quantidade de radioatividade que possa ter escapado para a atmosfera. Cinquenta mil pessoas foram evacuadas das proximidades e outras 50 mil deslocaram-se por conta própria. Prejuízo calculado: U$1,2 bilhão (limpeza ambiental, indenizações...) (o reator custou U$700 milhões). 2) CHERNOBYL. Desde o dia em que este acidente ocorreu na Ucrânia, em 26 de abril de 1986, foi ele considerado o pior acidente da história da energia nuclear no mundo (mas agora surgiu o de Fukushima, no Japão, cujo desdobramento ainda continua). Em Chernobyl ocorreu uma série de explosões que destruiu o teto do reator, ocorrendo derretimento e incêndio no moderador de grafite durante 10 dias. Estima-se que a radiação vazada (5,2 milhões de terabecquereis) foi 100 vezes superior à gerada pelas bombas atômicas lançadas pelos americanos em Hiroshima e Nagasaki no final da Segunda Guerra Mundial. Problemas no delineamento (“design”) do reator, diferente dos demais do mundo e falha humana são apontados como causas principais. Fala-se que “apenas” 56 pessoas morreram como consequência imediata da exposição à radiação. A OMS-Organização Mundial da Saúde estima que 9 mil poderão morrer em consequência desse acidente ao longo do tempo e a Academia Russa de Medicina estimou que esse total poderá passar dos 200 mil. A dificuldade de se saber com exatidão as consequências fatais foram abordadas por muitas fontes de análise desse tipo de acidente. No blog, em inglês, que mantenho na internet (www.ecologyintofocus.blogspot.com) reproduzi uma dessas avaliações publicadas no jornal inglês “The Guardian”. Os números divulgados por várias fontes confiáveis são “assustadores”; mas os defensores do uso da energia nuclear têm a seu favor um fato (incontestável, como eles mesmos afirmam): “ninguém pode provar que as mortes são consequências do acidente em Chernobyl” (nem na Ucrânia e nem muito menos no raio de 500 km, na área atingida pelo vazamento, segundo a ONU). 3) FUKUSHIMA (DAIICHI). Postei no presente blog dois ensaios sobre o ocorrido no Japão, começando com o terremoto de 9 graus na escala Richter que atingiu a costa leste em 11 de março de 2011. O primeiro ensaio, NOVO CHERNOBYL: APÓS DESASTRES E TRAGÉDIAS É SEMPRE HORA DE REPENSAR foi postado em 17 de março de 2011 e o segundo ensaio PRIORIDADE EM FUKUSHIMA: LIVRAR-SE DA ÁGUA CONTAMINADA foi postado em 04 de abril de 2011. Dados disponíveis no site da BBC, de Londres (www.bbc.co.uk) informam que até 12 de abril a radiação vazada era de 370 mil becquereis (muito menos do que os 5,2 milhões de becquereis de Chernobyl), embora as próprias autoridades japonesas afirmem que o vazamento continua. A área contaminada em Fukushima, segundo as autoridades japonesas estendeu-se até um máximo de 60 km na direção noroeste e 40 km na direção sul-sudoeste da usina (também bem menos do que os 500 km de Chernobyl).
[Veremos no CAPÍTULO III = TRATAMENTO DOS RESÍDUOS RADIOATIVOS NA SUÉCIA].