The wMel Wolbachia strain blocks dengue and invades caged Aedes aegypti populations. T. Walker et al. [doi:10.1038/nature10355]
e
Successful establishment of Wolbachia in Aedes populations to suppress dengue transmission. A. A. Hoffmann et al. [doi:10.1038/nature10356]
Nesses dois artigos acima, publicados na revista Nature, são enfocados experimentos realizados recentemente na Austrália e que nos traz uma “luz no fim do túnel” no drama de mais de 100 países que enfrentam a dengue, atacando cerca de 50 milhões de pessoas. Os autores desses estudos propuseram que infecções “endossimbióticas” causadas em insetos pela bactéria Wolbachia pipientis poderiam ser utilizadas como nova estratégia para controle da dengue. Vejamos inicialmente o que nos diz o Glossário de Ecologia e Ciências Ambientais sobre o que significa “endossimbionte”:
ENDOBIONTE = ENDOSSIMBIONTE
Organismo que vive no interior das células de um organismo hospedeiro, em íntima relação mutualística, sem causar-lhe dano aparente. Endossimbiose é o termo atribuído a este fenômeno.
Os pesquisadores lançaram mão de uma linhagem denominada wMelPop-CLA de Wolbachia. Na primeira fase da pesquisa os autores transferiram uma linhagem dessa bactéria diretamente da mosca da fruta (a famosa Drosophila melanogaster). Eles observaram que a bactéria inibia o crescimento do vírus da dengue, pouco alterando as condições de saúde do mosquito. Na fase seguinte da pesquisa, eles soltaram 300 mil mosquitos infectados com a bactéria, em condições de campo, em remotas cidades da Austrália. E após cinco semanas observaram que quase todos os mosquitos selvagens estavam infectados com a bactéria.
Tem havido grande interesse em desenvolver-se e disseminar mosquitos que não transmitam dengue, mas o grande problema é que tais mosquitos modificados tendem a ter menor “fitness” do que o mosquito selvagem. Vamos novamente consultar o Glossário de Ecologia e Ciências Ambientais para saber o que é “fitness”, em ecologia:
“FITNESS”
O fitness (palavra ainda sem equivalente preciso em português) de um organismo, ou o seu fitness reprodutivo, diz respeito ao seu potencial genotípico, em relação aos outros componentes da população, em deixar descendência viável; ou seja, é uma espécie de probabilidade em deixar descendente ao longo de grandes períodos de tempo. Embora um indivíduo nasça e morra dentro de certo padrão da população à qual pertence, ele não possui uma natalidade e uma mortalidade rigorosamente definidas. Alguns autores admitem que o termo equivalente em português seja aptidão, que é uma qualidade inata ou adquirida para exercer determinada atividade.
E assim sendo, esse mosquito modificado tende a perecer quando misturado com o tipo selvagem.
Embora não se saiba com certeza como Wolbachia seja capaz de suprimir o vírus do mosquito da dengue, os pesquisadores presumem que essa bactéria poderá incrementar o sistema imunológico do mosquito, habilitando-o a combater o vírus ou então a própria bactéria compete por moléculas-chave, como ácidos graxos que sejam necessários ao vírus para se multiplicar dentro do A. aegypti. Pensa-se que possa ser um desses mecanismos, ou ambos.
Um dos co-autores desses estudos, Ary Hoffman, afirma sobre a necessidade de se investigar a efetividade dessa nova estratégia em escala global. Estão previstos experimentos para se executar, no próximo ano, no Vietnã, Tailândia, Indonésia e Brasil.
Num blog da revista Americana Scientific American pode também ser vista mais informações sobre este assunto:
http://blogs.scientificamerican.com/creatology/2011/08/27/the-fight-against-dengue-fever-continues/
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