Enquanto os Estados Unidos lutam para conter a epidemia de coronavírus, os cientistas estão descobrindo que a poluição do ar está piorando as coisas. Em um estudo submetido à publicação, pesquisadores da Universidade de Harvard descobriram que mesmo um pequeno aumento na exposição a longo prazo ao PM2,5, ou material particulado com diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrômetros, pode levar a um grande aumento na taxa de mortalidade pelo COVID-19, doença causada pelo novo coronavírus.
Qualidade do Ar em um momento de crise
Com mais de 460.000 casos nos Estados Unidos, as mortes relacionadas ao coronavírus estão se aproximando de 20.000 e podem chegar a cerca de 60.400 até o início de agosto, de acordo com a última projeção do Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde, com sede em Seattle. Embora os mecanismos do COVID-19 ainda estejam sendo investigados, a Organização Mundial da Saúde informou que um em cada sete pacientes desenvolve dificuldade para respirar e outras complicações graves.
O PM2.5, por sua vez, tem sido associado a problemas de saúde como morte prematura, ataques cardíacos, asma e irritações nas vias aéreas. No entanto, em março, a Agência de Proteção Ambiental disse que estava relaxando as regras de fiscalização da poluição do ar e permitindo que usinas, fábricas e outras instalações ignorassem os testes de poluição.
Os cientistas sabem há muito tempo sobre os efeitos da poluição do ar na saúde pública. Acredita-se que um grave evento de poluição em Londres em 1952, por exemplo, tenha causado cerca de 12.000 mortes. Quatro anos depois, a Lei do Ar Limpo do Reino Unido entrou em vigor e proibiu a queima de combustíveis poluentes em áreas designadas, preparando o cenário para legislação semelhante no exterior.
Os pesquisadores determinaram que um aumento de apenas 1 micrograma por metro cúbico de PM2,5 está associado a um aumento de 15% na taxa de mortalidade do COVID-19.
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Eles analisaram dados de 3.080 condados dos Estados Unidos; ajustado para variáveis que incluem tamanho populacional, número de pessoas testadas, clima, obesidade e tabagismo; exposição média de PM2,5 ao longo de 2000-2016; e olhou para as mortes de COVID-19 como o resultado. Os dados são responsáveis por 90 mortes confirmadas de COVID-19 nos Estados Unidos a partir de 4 de abril de 2020. No estudo, que foi submetido ao New England Journal of Medicine, os pesquisadores determinaram que um aumento de apenas 1 micrograma (μg) por metro cúbico (m3) de PM2,5 está associado a um aumento de 15% na taxa de mortalidade do COVID-19.
“Descobrimos que as pessoas que vivem em condados nos Estados Unidos que experimentaram níveis mais altos de poluição do ar nos últimos 15 a 20 anos têm uma taxa de mortalidade substancialmente maior do COVID-19", disse a coautora do estudo Rachel C. Nethery, professora assistente de bioestatística em Harvard. "Com base em nossas descobertas, esperamos que um condado com níveis de PM2,5 de 15 μgm3 (altamente poluídos) tenha uma taxa de morte aproximadamente 4,5 vezes maior do que um condado com níveis de PM2,5 de 5 μgm3 (baixa poluição), assumindo que os municípios são semelhantes além da diferença nos níveis de poluição."
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”Embora os achados tenham sido baseados no desenvolvimento contínuo da pandemia e não podemos excluir a possibilidade de que haja potenciais confundimentos que não são ajustados, os resultados deste artigo estabelecem informações simples de que devemos fazer todos os esforços para melhorar a qualidade do ar para que possamos reduzir o número total de mortes por desastres como o COVID-19 “, disse Chen. A ação atual da EPA sobre a flexibilização das regras ambientais em termos de emissões de poluentes de usinas, fábricas e outras instalações é obviamente uma escolha errada e pode resultar em mais incidências e mortes de COVID.
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