Vamos esperar para ver?
Do GLOSSÁRIO DE ECOLOGIA:
PERMAFROST
Solo com água, quase permanentemente congelada, estando sob a forma líquida em período muito
curto do ano, típico da região ártica, sobre o qual ocorre a tundra.
Observações sobre a preservação do “permafrost” diante das evidências atuais do aquecimento
global vêm mostrando que os 3,35 m superiores do solo da tundra onde ocorre o “permafrost” vem
apresentando buracos devido ao derretimento do gelo nele contido. Estima-se que dos 10.359.000 km2
cobertos por “permafrost” somente 1.035.00 km2 persistirão até o ano 2100. Há indícios de que os rios do
Ártico estejam carregando para o mar 7% mais água doce do que carregavam em 1930. A maior
preocupação, no entanto, reside no fato de que grandes quantidades de metano e dióxido de carbono serão
emanadas para a atmosfera, em consequência do derretimento do gelo, uma vez que entre 20% e 60% do
carbono dos solos do mundo estão ali retidos.
O derretimento das geleiras e do permafrost pode “trazer de volta à vida” patógenos que estão congelados há milhares de anos. Embora muitos deles estejam inativos, existe a possibilidade de que esses “viajantes do tempo” ressurjam e afetem os ecossistemas de maneiras difíceis de imaginar.
Estudar essas hipóteses não é fácil devido à dificuldade de coletar dados ou projetar experimentos com patógenos reais. No entanto, um estudo recente começou a calcular através da modelagem os riscos ecológicos associados à liberação desses micróbios.
A pesquisa, publicada na revista PLOS Computational Biology, foi liderada por Giovanni Strona, do Centro de Pesquisa Conjunta da Comissão Europeia, e Corey Bradshaw, da Universidade de Flinders, na Austrália.
Os cientistas fizeram simulações para representar o comportamento e a evolução dos micróbios em uma invasão a seus hospedeiros. Eles compararam os efeitos de patógenos invasores na diversidade de bactérias hospedeiras em relação às comunidades onde não ocorreram invasões.
As simulações revelaram que os micróbios poderiam não apenas sobreviver, mas se adaptar ao mundo como ele é hoje. Mas, além disso, descobriram que cerca de 3% podem se tornar dominantes em seu novo ambiente e alguns causar a extinção de até um terço das espécies hospedeiras.
"Descobrimos que os patógenos invasores eram frequentemente capazes de sobreviver, evoluir e, em alguns casos, tornar-se excepcionalmente persistentes e dominantes na comunidade, causando perdas substanciais ou mudanças no número de espécies vivas”, disse Strona, um dos autores do estudo.
Riscos substanciais
Os riscos representados por esses números de patógenos liberadospodem parecer pequenos. No entanto, dado o grande número de micróbios antigos que são regularmente liberados nas comunidades modernas, os pesquisadores classificaram esses surtos como um perigo substancial.
O degelo do permafrost e a possível "fuga laboratorial" de microrganismos antigos criam riscos de invasões biológicas para as comunidades ecológicas atuais, incluindo ameaças à saúde humana por meio da exposição a patógenos emergentes.
“Como sociedade, precisamos entender o risco potencial representado por esses micróbios antigos, para que possamos nos preparar para quaisquer consequências não intencionais de sua liberação no mundo moderno. Os resultados nos dizem que o risco não é mais apenas uma fantasia”, disse Bradshaw.
Para simular a liberação de patógenos digitais em comunidades biológicas, os cientistas usaram a plataforma Avida, software de vida artificial desenvolvido pela Universidade Estadual de Michigan.
