GAMBÁ: EXEMPLO DO IMPORTANTE PAPEL DA FAUNA URBANA

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DESTAQUES: 1) Um único gambá (Didelphis aurita ou Didelphis albiventris) pode consumir até 4000 carrapatos em uma única semana, tornando-se o principal agente natural de contenção contra a proliferação da febre maculosa em áreas de transição entre a floresta e a cidade. Ao contrário da crença popular, esses marsupiais brasileiros são extremamente limpos e possuem um hábito de limpeza (grooming) tão rigoroso que detectam e ingerem quase todos os ectoparasitas que tentam se alojar em sua pelagem. Esse comportamento transforma o gambá em um “aspirador biológico”, reduzindo drasticamente a carga parasitária nos ambientes onde transita. 2) A ciência por trás da resistência do marsupial. Os gambás não são apenas eficientes na caça passiva de carrapatos; eles são verdadeiros milagres da evolução biológica. Além da dieta insetívora e onívora, esses animais possuem uma resistência natural extraordinária a diversos tipos de venenos de serpentes e toxinas bacterianas. No caso do carrapato-estrela (Amblyomma sculptum), que é o principal vetor da bactéria Rickettsia rickettsii, o gambá atua como um hospedeiro “beco sem saída” (dead-end host). Isso significa que, além de comer os vetores, eles não amplificam a doença com a mesma facilidade que outros mamíferos, como as capivaras ou cavalos em certas condições. 3) Essa função ecológica é vital para o equilíbrio do ecossistema urbano e periurbano. Quando um gambá ocupa um quintal ou um parque linear, ele está prestando um serviço ambiental gratuito e de alta eficiência. Para aprofundar o conhecimento sobre a herpetofauna e os pequenos mamíferos brasileiros, o Instituto Butantan realiza pesquisas contínuas sobre a imunidade desses animais e sua importância para a saúde pública, desmistificando a imagem negativa que muitas vezes os persegue.