[Reproduzido do site do USGS – United States Geological Survey]
Se considerarmos toda a água do nosso planeta (oceanos, calotas polares, lagos, rios, água subterrânea e atmosfera, além da água contida em todos os seres vivos), em proporção ao volume do próprio planeta, teríamos uma “bolha d’água” que na figura representada [após clicar em Visualizar, clique em Fazer Download no Formato Original], seria a “bolha maior”. Tendo esta um diâmetro de 1376 km e um volume de 1.364.124.232,95 km3 [= 1 bilhão 364 milhões 232 mil e 95 quilômetros cúbicos]. “Furando-se esta bolha” a água nela contida se espalharia por 70 por cento da superfície da Terra. Porém, 98 por cento dessa “bolha maior” é de água salgada.
E agora pergunta-se: quanto de água está disponível para os seres humanos (e demais seres vivos, é lógico!)?. A água disponível está representada na figura por aquela “bolha menor”, que tem 271,2 km de diâmetro e um volume de 10.444.019,59 km3 [= 10 milhões 444 mil e 19 quilômetros cúbicos].
E finalmente a pergunta crucial: e quanto de água está diretamente disponível para consumo direto pelos seres humanos (e animais terrestres em geral)? Para consumo direto, proveniente de rios e lagos. Está representado por aquela “bolhinha diminuta”, que tem um diâmetro de 55,84 km de diâmetro e um volume de apenas 91.166,4 km3 [91 mil e 166 quilômetros].
Comparando-se esta “bolhinha” consumível com aquela “bolhona” de mais de 1 bilhão de km3... percebe-se quão precioso é este líquido que parece abundante no nosso planeta.
Para se ter uma ideia de consumo, vejamos um país desenvolvido altamente consumidor: nos Estados Unidos (estimativa do USGS, para 2005), foram consumidos por dia 1.241.615.070,4 m3 de água de superfície e 310.403,76 m3 de água subterrânea.
Impactos climáticos, alterações na dinâmica de ciclagem da água (dos oceanos, rios e lagos para a atmosfera e de volta às suas fontes, incluindo a subterrânea e das calotas polares), assim como a água retida na fitomassa (principalmente nos grandes ecossistemas florestais) e emanada pela transpiração para a atmosfera... são processos que requerem muita atenção por parte da humanidade para a conservação permanente deste recurso que é o mais precioso à vida na Terra. Preocupa não somente a quantidade disponível de água consumível, mas também sua qualidade.
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